В мире по данным на 2006 год работало более 40 тысяч ветроэлектрических агрегатов, общей мощностью 73,9 тысяч мегаватт. Число ветроэлектростанций ежегодно увеличивается на 20-30%. Энергия ветра, преобразованная в электричество, считается одним из чистых способов его производства. Однако группа канадских биологов, отмечая потенциальную опасность ветряных турбин для птиц, выяснила, что что летучие мыши гибнут в окрестностях ветряков в значительно больших количествах.
Около 90% погибших животных имели признаки баротравм — внутренних кровотечений, которое возникают при резком падении давления воздуха. Ученые установили, что хотя летучие мыши и могут обнаруживать предметы с помощью эхолокации и избегать столкновений с искусственными сооружениями, падение атмосферного давления у лопастей ветроустановок — незамеченная опасность для них. Легкие летучих мышей, как и других млекопитающих, состоят из альвеол — мешочков, которые оплетены плотной сетью капилляров. При резком падении давления воздуха альвеолы могут резко расшириться, разрывая капилляры вокруг них, говорят ученые. Летучие мыши живут много лет, в некоторых случаях достигая возраста 30 лет или больше. За один раз у них появляется лишь один-два детеныша, и это происходит не каждый год. Низкий уровень воспроизводства ограничивает способность популяции к восстановлению и увеличивает риск их исчезновения. мигрирующие летучие мыши, которые чаще всего гибнут у ветроустановок, уничтожают тысячи насекомых, в том числе сельскохозяйственных вредителей. Уменьшение числа летучих мышей может привести к существенным изменениям в экосистеме.
